Происходит от латинского socialis — «общественный». 

У слова «социализм» много разных определений. Это не строгий термин, а скорее широкая концепция, суть которой хорошо отражает знаменитое выражение «От каждого по способностям, каждому по потребностям».

В общем смысле «социализм» — это такая система устройства государства и общества, при которой все равны в правах, никто никого не притесняет и всем всего хватает. Звучит как сказка? 

В реальности это значит, что государство значительно контролирует экономику и производство, ограничивает частную собственность (например, крупными заводами/компаниями владеют не бизнесмены, а государство) и перераспределяет ресурсы (налоги тратят на обеспечение социальных благ, например, на медицину и образование). 

Идеология социализма близка к коммунизму. Но коммунисты более радикальны: они выступают за полный отказ от частной собственности и централизованное распределение благ.

Социализм нередко называют утопической идеологией, которую сложно воплотить в реальность. Тем не менее, в истории есть и были страны, которые пытались это сделать (получилось у них или нет — это другой вопрос). Пожалуй, самый близкий и наглядный пример — СССР — Союз Советских Социалистических Республик. Из существующих государств социалистическими себя провозглашают Куба, Вьетнам (Социалистическая Республика Вьетнам) Китай (Китайская Народная Республика).

Более реалистичным для воплощения в современном мире вариантом считается социал-демократия. О ней мы тоже расскажем, но немного позже:)