От латинского populus — народ. Политический подход, когда политики обращаются к широким массам и обещают легко и быстро решить сложные наболевшие проблемы. Например, остановить высокую инфляцию, коррупцию или неравенство.

Считается, что термин возник в конце XIX века в США, когда там появилась популистская (народная) партия, представлявшая интересы фермеров, продвигавшая не самые реалистичные, но популярные в народе банковские и налоговые реформы.

Слово «популизм» было на слуху в 2016 году, перед выборами президента США. Дональда Трампа, который в итоге победил, часто называли популистом: его предвыборные лозунги и обещания казались утопическими и нереалистичными, но многие люди охотно в них верили и поддерживали его. 

Политики-популисты хотят понравиться людям, завоевать их доверие, получить поддержку избирателей и таким образом прийти к власти. Правда, напрямую эта конечная цель (как и, например, обогащение) не проговаривается: популисты всегда прикрываются заботой о благополучии народа и страны.

Популисты давят на эмоции, часто манипулируя фактами. Популизм становится особенно востребован в переходные периоды, во время кризиса, когда люди ждут перемен и готовы поверить любому, кто их обещает. Это универсальный подход, его используют как правые, так и левые. Отличительная черта популизма — продвижение интересов «простых людей», политика «от народа и для народа», хотя зачастую обещания, данные популистами, не выполняются.